Over het Vietnamees
Interessante feiten over de Vietnamese taal
Waar wordt Vietnamees gesproken?
Vietnamees is de staatstaal van Vietnam, een land met honderd miljoen inwoners. De overgrote meerderheid van de bevolking bestaat uit etnische Vieten (Kinh), voor wie Vietnamees de moedertaal is, hoewel het land officieel 54 etnische groepen met eigen talen erkent; het Vietnamees dient als verbindende communicatietaal in het hele land.
Buiten Vietnam heeft zich een grote diaspora gevormd: verschillende emigratiegolven na 1975 creëerden aanzienlijke Vietnamese gemeenschappen in de VS (meer dan twee miljoen mensen — de grootste gemeenschap in het buitenland), Frankrijk, Australië, Canada en Duitsland, evenals de landen van de voormalige Sovjet-Unie, waar sinds de Sovjetjaren duizenden Vietnamezen via uitwisselingsprogramma's hebben gestudeerd en gewerkt, en waar Vietnamese markten en ondernemers stevig verankerd zijn geraakt in het stadsleven.
Er woont ook een opmerkelijke Vietnamese gemeenschap in de Mekongdelta op het grondgebied van het naburige Cambodja, en de arbeidsmigratie van Vietnamezen naar Japan, Zuid-Korea en Taiwan blijft groeien naarmate de economie van het land zich ontwikkelt.
Van chữ Nôm tot het Latijnse alfabet
Vietnamees behoort tot de Austroaziatische taalfamilie, de Mon-Khmer-tak — het onderscheidt zich taalkundig dus zowel van het Thai en Laotiaans (Kra-Dai-familie) als van het Chinees (Sino-Tibetaanse familie), ondanks de enorme laag geleende Chinese woordenschat.
Bijna duizend jaar Chinese overheersing (van 111 v.Chr. tot 938 n.Chr.) liet een diepe indruk achter: eeuwenlang schreven Vietnamezen met Chinese karakters, en creëerden later hun eigen ideografische systeem, chữ Nôm, waarbij ze Chinese tekens aanpasten en aanvulden om de Vietnamese spraak weer te geven.
Het moderne Latijnse alfabet quốc ngữ werd in de 17e eeuw gecreëerd door Europese katholieke missionarissen — vooral de Franse jezuïet Alexandre de Rhodes, die in 1651 het eerste Vietnamees-Latijns-Portugese woordenboek publiceerde. Aanvankelijk werd het schrift gebruikt voor religieuze teksten, maar in de 20e eeuw werd het officieel aangenomen om de geletterdheid van de bevolking te verhogen — vandaag is Vietnam het enige land op het vasteland van Zuidoost-Azië waar het hoofdschrift op het Latijnse alfabet is gebaseerd.
Waarom Vietnamees leren?
Vietnam is een van de snelst groeiende productiecentra van Azië: elektronica, textiel en talrijke internationale bedrijven verplaatsen hier hun productiecapaciteit als onderdeel van een strategie om zich te diversifiëren van China. Steden als Ho Chi Minhstad en Da Nang trekken een groeiende middenklasse, buitenlandse investeerders en digitale nomaden aan.
Voor Nederlandstaligen is Vietnamees bijzonder interessant vanwege de langdurige historische banden: Sovjetuitwisselingsprogramma's op het gebied van onderwijs en arbeid hebben een duidelijk spoor nagelaten, en Vietnamese ondernemers en markten zijn een integraal onderdeel geworden van het leven in veel steden — kennis van basaal Vietnamees helpt om een warmere communicatie op te bouwen.
De culturele aantrekkingskracht is enorm: de wereldwijd geliefde keuken (pho, banh mi, bun cha), UNESCO-werelderfgoedobjecten zoals de baai van Ha Long en de oude stad Hoi An, een rijke literaire traditie en de schilderachtige rijstterrassen van Sapa. En als tonale taal traint het Vietnamees het gehoor uitstekend — dat vergemakkelijkt later het leren van andere tonale talen in de regio.